那是十年前的事了。
暑气初生的季节，小小一只的宁若夏独自坐在墨漓家族后院的一株柳树下，抱着《论神力契约》看得入迷。
清风拂过，忽然间听到有人叫她：“宁小姐，幽梦一族派使者前来，族长要你前去接应呢！”
宁若夏抬眸，浅声应下：“晚夏明白。”
合上书，她整了整衣领，迈步沿着石板路向院外走去。
彼时的宁若夏不过六岁，因为生得白皙明净，惹人怜爱，倒是冲淡了许多族人对所谓宁姓血脉的无端恐惧。老族长也因此开始让她接触些家族事务，作为日后在族里立命的资本。
老族长有次专程找到她，笑容可掬：“晚夏啊，族长问你几个问题好不好啊？”
宁若夏从书里抬起眼，站起身来，恭恭敬敬道：“族长请说。”
老族长便开了口：
“古时民间便有‘四大家族’一说，你可知是哪四家？”
“晚夏知晓。是墨漓、幽梦、玄知与夜灵，千百年子孙相传，生生不息。”
“四大家族守护着一个共同的秘密，为哪一件？”
“神力传承。”
“本族族规第十条为何？”
“但有神力者，除去特殊情况外，不得随意对常人使用，否则交由家族驱魔者与家族审判处置。”
“唯一以家族名作为姓氏的，是哪一家？”
“本族，墨漓。”
“……”
语至此，老族长却突然不发话了。
宁若夏望了望他，略有疑惑，于是细声细气询问道：“族长？怎么了？是晚夏答的不对吗？”
“跟你没关系……晚夏，你答得很好。”老族长摸了摸她的脑袋，皱纹丛生的脸上挤出一个苦笑，“只是……偶然想起了一位故人罢了。”
“故人？”宁若夏好奇，猜测道，“姓为墨漓的故人么？”
“……是啊，百年来墨漓一姓力量最强大的后人。”老族长闭上眼，道，“是一位格外优秀的家族驱魔者，可惜啊，可惜……”
听起来，这位优秀的前辈，就应当是结果不太好了。宁若夏没有再问，只柔声道：“时间也不早了，族长，您快些回去歇着吧，别累着了，明日还有不少事务等着您处理呢。”
“唉，好。”老族长随意指点了几句，也没再多打扰她，唤了随行的侍卫，扶着他一路回到藏书室。
女孩望着老族长离开的背影，悄悄的，在心里埋下了第一颗疑惑的种子。
幽梦一族今年来的人，是个瞧着与宁若夏差不多大的小姑娘。
小姑娘梳着麻花辫，体态轻盈，细胳膊细腿，仿佛风一吹就会倒。然而她一双纯净如天空的蓝眸，又分明是强大力量的标志。
“你好，我叫许雅惜。”小姑娘望见等在门边的宁若夏，抿唇甜甜一笑，跑过去朝她伸出了手，“你呢？”
“宁若晚夏。”宁若夏攥住她的手握了握，“叫我晚夏就可以。”
“晚夏。”许雅惜拉着她的手，“我早就听说过你的名字了！”
“怎么说？”宁若夏不解，“你身居幽梦，如何得知我的姓名？”
“这不重要嘛！”许雅惜笑起来，“总之今年呢，是我自己要来的，就想见见你嘛。”
宁若夏不置可否地回了她一个淡淡的笑容，而后不留痕迹地抽出手来，转身道：“天色已晚，我们先去见族长，明天过后再讨论其他事情。”
“好。”许雅惜跟上她。小小的两人走过墨漓家过于宽敞空旷的大院，沿着各式建筑东拐西拐，才终于来到了老族长的房间门前。
门上刻着一朵五瓣花，线条简洁犀利，其内藏着一尾青鱼。宁若夏知晓，这是墨漓家族的族徽。
五瓣象征着墨漓家族五个姓氏，而青鱼则取义团结平安。
宁若夏冲许雅惜做了一个噤声的手势，而后走上前去，对守在门前的侍卫礼貌道：“后辈宁若晚夏，携幽梦特使许雅惜前来叨扰——族长在房里吗？”
那侍卫点了点头：“回宁小姐，在的。”
“好极了。”宁若夏转眸拉过许雅惜，谢过侍卫，轻轻推开了族长房间的门。
老族长向来喜爱藏书，因此房间里立着许多大大小小的实木书架，被各类书籍填得满满当当。见她们进来，老族长展眉一笑，起身相迎：“这位是幽梦家族的许小姐吧？腿脚不便，有失远迎，实在不成体统啊！”
“您言重了，族长老人家德高望重，本就应该不多劳累才是。”许雅惜陪着聊了几句，话题一转，正色道，“其实，本次我代表幽梦一族前来，确有其他目的在身。”
“请说。”老族长指了指竹椅请她们入座，而后分别递给她们一杯果汁，缓声道，“幽梦族若是遇到什么困难，墨漓族定鼎力相助。”
许雅惜穿了裙子，且按礼数应当坐在里面，思虑一番，先把果汁放在几上，撩起长裙下摆，迈步入座，这才重新将小杯端起。
“或许，也并不是什么大事。”许雅惜双手捧着杯子，唇角微扬，道，“是幽梦族想要将本家搬去国外，只是苦于选址……所以，想请墨漓族指点一番。”
老族长笑了：“可惜墨漓一族自古便在此扎根。若是找人指点，也应该找长年寓居西欧的玄知一族才更加靠谱吧？”
“找不到嘛。”许雅惜张大眸子，望着墨漓族长，不自觉露出了小孩子的天性，“玄知一族做事向来神秘，来无影去无踪的，我们家有派人过去，只不过，最终都是无功而返。”
“那老人家的建议，你便只当建议听听吧，回去与族人和贵家族族长多多商讨再付诸实施……”老族长从书架上拿过一本书，抿一口茶，同许雅惜指点谈论了起来。
如此场景，宁若夏自觉无趣，遂站起身来轻声告退，无声无息地走了出去。
不时有飞鸟盘旋着划过夜幕，于天无影，只留下清脆的啼鸣声。
房间里，灯火通明。
房间外，星辉漫天。
（本章完）
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